第71章 塾师

三十年换来的结局？被一个粗鄙乡绅如此轻贱？

日子一天天过去，马和的脾气越发暴躁。学生们见他如见虎狼，课堂上死气沉沉。偶尔有聪慧些的孩子，在他严厉的管教下也渐渐失去了灵性。

这日，马和正在讲解《论语》，窗外忽然传来喧闹声。他推开窗，见一队衙役拥着一个身着官服的人骑马而过，为首的差役敲着锣高声喊道：“县尊大人巡视乡里，闲人避让！”

那县太爷端坐马上，目不斜视，身后的差役们趾高气扬。路旁的百姓纷纷跪地叩拜，连王守财也急匆匆从家里跑出来，跪在路边连连磕头。

马和怔怔地看着这一幕。那个县太爷，看年纪不过三十出头，想来必是科举出身。若是他当年中了举人、进士，如今坐在高头大马上的，或许就是他了。

“先生，我们还上课吗？”一个胆大的学生小声问道。

马和猛地回过神，发现学生们都挤在窗口张望，脸上写满了好奇与羡慕。

“看什么看！都回去坐好！”他厉声喝道，重重地关上窗户。

课堂重新恢复寂静，可马和的心却再也平静不下来。他机械地讲解着经文，眼前却不断浮现出县太爷那身官服，那些差役谄媚的表情，还有百姓们敬畏的目光。

下学后，马和没有直接回家，而是鬼使神差地走向村口的酒馆。这是村里唯一卖酒的地方，平日里只有些闲汉在此饮酒作乐。

他要了一壶最便宜的浊酒，在角落里坐下。几杯下肚，浑身暖和起来，心中的郁结却越发沉重。

“听说了吗？县衙里的张师爷，去年纳了第三房小妾！”

“啧啧，真是好福气。据说那女子才十六岁，长得水灵灵的。”

邻桌的议论声飘进马和耳中。他认得那个张师爷，不过是个屡试不第的秀才，靠着在衙门里当差，如今也混得风生水起。

“要我说啊，读书有什么用？还不如在衙门里当个差役实在。”一个醉醺醺的汉子高声说道，“我表侄在衙门里当差，月月有俸禄，年底还有孝敬。哪像那些穷秀才，读一辈子书，连个媳妇都娶不上！”

众人哄笑起来，目光有意无意地瞟向马和。

马和握紧酒杯，指节发白。他知道这些人在笑什么——村里谁不知道他马和五次落第，年过三十还孑然一身？

“马先生，别介意，他们喝多了。”酒馆老板过来打圆场，给他添了一碟花生米。

马和勉强笑了笑，放下几个铜钱，起身离开。

夜色已深，寒风刺骨。马和深一脚浅一脚地走在回家的路上，酒劲上头，只觉得天旋地转。

路过王守财家的大宅时，他停下脚步。院墙内灯火通明，传来阵阵笑语。透过门缝，他看见王守财正与几个乡绅把酒言欢，桌上摆满了鸡鸭鱼肉。

“那马和，不过是个穷酸秀才，还摆什么先生的架子！”王守财的声音清晰地传出来，“若不是看他实在可怜，我连一斗米都不愿给！”

众人哄笑：“村正慈悲！”

马和只觉得一股热血直冲头顶，恨不得冲进去与这些人大吵一架。可他终究没有这个勇气，只是默默地握紧拳头，指甲深深掐入肉中。

回到家中，父母已经睡下。马和摸黑走进自己的小屋，点亮油灯。昏黄的灯光下，他那张破旧的书桌和满架的经书显得格外寒酸。

他拿起一本《论语》，想要像往常一样夜读，却发现一个字也看不进去。那些圣贤之道，在现实的残酷面前显得如此苍白无力。

“学而优则仕...”他喃喃念着这句曾经奉为圭臬的话，忽然觉得无比讽刺。

他学得还不够优吗？三十年寒窗，五经倒背如流，时文策论写了不下千篇。可那又怎样？还不是落得如此下场？

窗外传来打更的声音，已是三更天。马和吹灭油灯，和衣躺在床上，睁着眼睛直到天明。

第二天，马和病倒了。高烧不退，胡话连连，急得老父母四处求医问药。

昏沉中，他仿佛又回到了考场。主考官拿着他的卷子，轻蔑地摇头：“此文迂腐，不堪入目。”然后大笔一挥，将他的名字从榜上划去。

他又梦见自己成了县太爷，端坐高堂之上。王守财和那些乡绅跪在堂下，连连磕头求饶。他冷冷一笑，掷下签子：“拖出去，重打三十大板！”

病稍好后，马和回到塾馆，整个人瘦了一圈，眼神却更加锐利。他对学生越发严苛，稍有不对就戒尺相加。孩子们见了他如同见了阎王，连最顽皮的学生也不敢造次。

这日放学后，马和独自留在塾馆批改作业。夕阳的余晖从破窗射入，在布满灰尘的地面上投下斑驳的光影。

他改到一篇错漏百出的《千字文》默写，越看越气，终于忍不住将整叠作业狠狠摔在地上。

“愚不可及！全都是愚不可及！”

纸张散落一地，上面歪歪扭扭的字迹仿